Según los tipos y proporciones de cationes intercambiables en la capa intermedia de montmorillonita, la bentonita se clasifica principalmente en:
1. Bentonita a base de sodio-
Características: Fuerte absorción de agua y capacidad de hinchamiento; después de absorber agua, su volumen puede aumentar de varias a más de diez veces, formando una suspensión o gel de alta-viscosidad. Buen valor coloidal y rendimiento de procesamiento.
Usos: es una materia prima importante en aplicaciones de alto-nivel, como fundición, peletización de mineral de hierro y lodo de perforación.
2. Bentonita a base de calcio-
Características: Menor capacidad de absorción de agua y de hinchamiento, menor tasa de absorción de agua. Buena encuadernación y plasticidad.
Usos: gran uso, precio relativamente bajo. Ampliamente utilizado en aditivos alimentarios, portadores de fertilizantes, materiales impermeabilizantes, arena para gatos, etc.
3. Otros tipos
Bentonita-activada con ácido (arcilla blanqueadora): el tratamiento con ácido mejora sus capacidades de adsorción y decoloración y se utiliza para la decoloración del aceite.
Bentonita orgánica: modificada orgánicamente para hincharse y gelificarse en solventes orgánicos, utilizada en recubrimientos, tintas, etc. Bentonita a base de litio-: producida mediante intercambio iónico, tiene un rendimiento excelente y se usa a menudo en cerámica, recubrimientos de alta-temperatura, etc.
